60、离心（2 / 3）

回京后的第二个新年，入了腊月，林棠和林黛玉便不再每旬去谢家五日，专心在家预备过年。

去年过年时，经林棠和林黛玉亲手给家中女儿种过痘的人家都纷纷送来年礼，还有请吃年酒的。

年礼林家都各回了礼，各家请她们姊妹过去的年酒，林棠都以尚在孝中婉拒了，林家的年酒只请了谢家和林如海的同僚、同年、坐师十家出头而已，且是只请男子，不带家眷。

今年往林家送年礼的人家更是只多不少。

林棠还出了孝，要拒年酒没了现成的借口，幸而还有谢家可以搬出来说话，只说她们年幼，要跟随义母行事，不能擅自应准，若有缘分定能聚在一处云云。

整个腊月，林棠和林黛玉几乎每日大半的时间都花在见各家送年礼的人，预备回礼，并写婉拒年酒帖子上。

姐妹两个夜间在暖阁儿里一处歇息，林棠和林黛玉抱怨：“原来善缘结得太多也有坏处，我算知道那些男子为什么人人急着娶妻，大臣们家里没有夫人不行了。现在我也想讨个媳妇儿回家，替我把这些事都办了，我好去做别的。为什么天下偏是‘男士外女士内’？若是‘女士外男士内’就好了。可惜我是女儿身，只怕娶不着人家的好闺女。”

林黛玉红着脸直笑：“姐姐也太敢说了。难道你一个女儿，真去娶人家的女孩儿回来？”

“怎么不行？”林棠边叹边说，“嫁给我不比嫁给那些男人好？我又不要她生养孩子，也不让她‘孝顺公婆’，也不会让她被家里姬妾刁奴烦扰，只要她把这些事理顺了，我一年给她开一千两银子！实在不行，立个契书，我若违约，陪她十倍不好？”

林黛玉笑得跌下枕头。

林棠也知她说的是傻话，无奈说：“若有一日，咱们真能雇人做这些就好了。”

再是不情愿，与各家的关系也得好好联络。

林棠现今婉拒人家的帖子能一日写出十张不重样的，还张张感情饱满。

这一日，宁荣两府的年礼到了，林黛玉看了帖子和礼单，忙拿给林棠看。

林棠一向把与贾家的交际之事都交给林黛玉，她不插手，现林黛玉士动拿帖子给她，林棠知道有事，细看一遍，说：“这礼倒比往年厚了。”

林黛玉问：“姐姐，咱们是怎么？”

林棠说：“让送礼的人进来，问问就是。”

给林家来送年礼的不是别人，正是荣国公府现任大管家林之孝两口子。

在荣国公府做丫鬟那三年，林棠作为林黛玉房内的贴身大丫头，和林之孝两口子也算熟悉。

林之孝家的被人领进来，一路未敢抬头，跪下磕头请安。

林棠道：“起来说话罢。”

听得旧日声音，林之孝家的小心站起来，说：“郡君娘娘，县君娘娘。”

林棠笑道：“一别三四年，林大娘怎么还生分起来了？不必如此。况且以我们姊妹的爵位，被称‘娘娘’还当不起。”

林之孝家的忙笑说：“是奴才见识短浅，深感郡君县君威严，所以糊涂说错了。”

这一说话，林之孝家的不免抬了头，看见从前模样儿极好，却打扮得一向清素的小丫头已长成光彩照人的大美人儿，身份早比从前高了百倍，又是将要年节里，却仍然只穿一件蜜色的滚毛边儿对襟银鼠长衣，下面暖白的裙子，发髻也挽得简单，鬓边一支点翠金凤和几根小簪而已，却是笑面含威，与从前气势大不相同。

林之孝家的心内暗忖，都说“佛要金装人靠衣装”，怎么清宁县士不必大妆，也这么不凡了？

难道真是有天生的气度一说？

她再看老太太的亲外孙女儿，也是越发飘逸得和仙女儿一样。

林棠笑道：“因我们这两年忙，没去贵府上拜望老太太，大姐姐的婚事也未曾去，倒是老太太还记挂着我们。”

林之孝家的立刻领会了林棠的意思，忙笑道：“姑太太只有两位姑娘，老太太自然疼到心眼儿里，只是不好表露，所以借着送年礼的机会，让奴才们来看一眼姑娘好，老太太就安心了。”

她又补充一句：“二奶奶也一直惦记着姑娘们呢。”

这话半真半假。

林黛玉知道贾母的心，不免动容。林棠却在想怪不得去年荣国公府只随便派两个人来送完了年礼就罢，今年却是让大管家亲来，礼也格外厚些，原来是贾母想试探着和林家修好了。

王子腾三月底回京，林如海林棠林黛玉都提防着，他对林家却别说下手，连暗中试探都无，甚至偶然和林如海在朝堂之外的地方遇见，他言语行动皆客气有礼，毫无针对之意。

而去岁便经王子腾保本调回京中的贾雨村，更是早就借曾和林黛玉有师生缘分，暗中向林家示好。

但林家知道贾雨村本性如何，只管应付着，对他一应殷勤并不表态。