第二十二章 遴选士卒（1 / 2）

刘继明白要维持手下这上千人的生计，仅依赖当地民户和商税是远远不够的，尤其是考虑到即将启动的学堂项目，这将是一个耗资巨大的任务。

原本谯县的守卫力量只能维持一百多人的规模，而刘继现在手头上有上千人，哪怕有金山银山也得被吃干抹净。

在这支队伍中，除了他精挑细选的一百亲卫外，其他人多数是乌合之众，他们目前仅能维持基本秩序，防止他们在城内捣乱已耗费了大量精力。

故而，刘继意欲提升军士之待遇，操练出更多精锐之士，与此同时裁汰军中那些难以为用的老弱之兵，使这些老弱转而为屯垦之兵，专门垦荒种粮，充作军用，这样能缓解一些压力。

且靠搜刮老百姓这种粗暴手段，无论从道德还是从良知，刘继都过不去。

想明白后，刘继回到县衙，然后就召开谯县队正级以上军事会议。

放眼四周，刘继麾下的军官阵容已颇具规模。在樊无期、萧延秋之下，赵良、张越、李胜等人均是可信赖的骨干。陈述、王胡虽然在前次的战斗中展露了才华，但尚未赢得绝对的信任。至于新近加入的城门令姚永兴，他仍在观察期中。

近期，他们的主要任务是驻扎在县城外进行训练，以增进相互间的了解和默契。当刘继看到众人齐聚，他首先向赵良询问：

“目前军中的士气如何？”

赵良，已过而立之年，性格忠厚朴实，是刘继在芒砀山落难时首批追随者之一，忠诚可靠，因此被刘继委以监军的重任。

“自从攻克留县后，大家本是士气高涨，但近四五天的训练强度过大，不少将士有所怨言。”赵良回答道。

刘继听后点了点头。此时，樊无期似乎有话要说，但又碍于场合不便开口，只能将话吞回肚中。有些话，毕竟不宜在众人面前直言。

刘继环视众人，声音洪亮地说：“各位都听见了，军中有将士对训练强度过大表示不满，对此，你们有何高见？”

樊无期和萧延秋相视一眼，都显得有些困惑，不明白刘继的意图，这还有什么好商量的？

樊无期大大咧咧道：“可以制定军规，那些私下抱怨的人一经发现杖责三十。”

刘继摇了摇头，回答道：“先不说他们都是跟随我们多年的兄弟，单就依靠严刑峻法来控制，这样真的能让将士们心甘情愿地为我们拼死作战吗？”

萧延秋接着说：“那我们是否可以下发命令，将那些不愿意训练的士兵遣散，重新招募一些本分的农民来替代？”

他的言下之意是，如果那些士兵中的刺头不愿意接受训练，那就让他们离开，换一些老实人来霍霍。

刘继依然不赞同这个提议，这让樊无期和萧延秋感到困惑不解。

刘继转而直接询问樊无期：“现在我们最缺乏的是什么？”

众人听到这个问题，立刻意识到了刘继的用意。然而，樊无期却是苦笑着回答：“自然是壮劳力。近年来，由于无节制的征召劳役，许多百姓选择逃入山林，导致大量田地荒废。”

刘继平静地继续追问：“那我们具体缺少多少人口，你知道吗？”

幸得李主簿之女容貌姣好，近日樊无期频繁出入县衙，了解到些许情况，否则樊无期恐难以应答。他略作思索，沉稳答道：“嗯，听说乾元元年时，全县人口约八万余。而前几日统计的数据表明，现今仅余五万，故而我们的缺口，至少约在三万上下。”

刘继点了点头，看来樊无期对全县的情况还是有所了解的。

接着，刘继将目光转向萧延秋，下令道：“老萧，去召集所有将士，我要宣布一项决定。”

“从明天开始，我们将成立屯垦营。对于那些不愿意继续严格训练的士兵，可以选择加入屯垦营。但我要提前说明，屯垦营的奖赏和抚恤只有正规军的一半，而且他们需要承担开垦荒地的任务。是去是留，让他们自己选择吧！”

刘继话音刚落，众人纷纷起立，齐声高呼：“大人英明！”

人的本性就是不患寡而患不均。自从明确了正规军与屯垦军的待遇差异，那些曾经抱怨的声音全都消失了，士兵们纷纷竭尽全力训练，生怕自己被分配到屯垦营。

仅仅三天时间，军队的整体风貌便焕然一新，虽然战斗力的具体提升尚不可知，但至少从外表上看，已是相当震慑人心。若非手中武器仍旧以削尖的竹竿为主，衣裳样式依旧五花八门，还真会让人误以为这是一支训练有素的正规军。

关于武器的问题，刘继确实无计可施。一方面，他不知道哪里有铁矿；另一方面，冶炼钢铁的技术并非一蹴而就能掌握的。

……

自攻克县城以来，转瞬已过十日。

在距离留县三十里之地，广阔平野上，枯黄的草地在阳光下显得有些苍凉，众多人马散乱其间，装备精良却队列不整，乌泱泱一片，阵型歪斜显散漫。

“那刘继小儿竟敢攻打县城？而这庞博守着如此高耸之城墙，竟还能被刘继那小子攻陷？此谯县的县令，着实无能！”

雷凌听前来报信的士兵所述，先是愣了许久，随后露出一丝轻蔑的笑容，嘲讽道。