第9章 曾为“人”（2 / 3）

邪恶的老妇人一同谴责。这个诅咒，终将成为过去的一段记忆。”

希波渐渐回过神来，他意识到博奇他们说的是对的。这的确是他所见过的最诡异的景象，不同于任何他所熟知的瘟疫。即便是那些最可怕的疾病，与之相比也显得微不足道。他甚至开始怀疑，自己是否曾在学术著作中读到过如此残酷的描述，或者在未经证实的故事中听闻过类似的恐怖。

他的思绪再次飘回到那片黑暗的牢房，那些血淋淋的眼眶、僵硬的四肢、尖锐的指甲，以及那些至今仍在耳边回响的尖叫声。这一切，仿佛是一场无法逃脱的噩梦。

然而，当博奇再次提到“瘟疫”这个词时，希波突然感到了一种莫名的释然。是的，这一切虽然看似不合逻辑，但却又在某种程度上遵循着某种残酷的规律。他抬头看着博奇，缓缓说道：“是的，这是一场瘟疫。一场前所未有的瘟疫。”

“什么？”博奇显得有些困惑。

“你一直在使用‘诅咒’这个词，但我认为，很快这场瘟疫就会被人们遗忘。”

博奇的笑意褪去，眼神中缺乏了往日的魅力。“你在说什么胡话？”

希波深吸了一口气，继续说道：“我在牢房里看到的东西，与我以前见过的任何疾病或现象都不同。我承认，我目前不知道有任何学术著作能够解释那些症状，但同样，我也没有看到任何证据能表明这是神灵或萨满所为。”

博奇不耐烦地翻了个白眼。“你简直疯了！你是不是热糊涂？还有，我得提醒你，在阿什，被指控为无神论者可是要被流放的。”

希波坚定地陈述着自己的观点，尽管他知道这可能会引发更大的争议。“我只是在试图以理性的方式分析我所见到的。我们不能仅仅基于猜测或信仰来断定这场瘟疫的起因。我们需要确凿的证据来支持我们的结论。”

“我并非自称无神论者，我信奉的是女神内尔伽勒。”希波试图澄清自己的立场。

然而，博奇的笑声却变得更加愤怒和尖锐。“掌管疾病与瘟疫的女神？如果真是这样，我真希望你是个彻头彻尾的无神论者！”此时，杰尔也走了过来，他刚刚协助邓西克处理完门的事情，对希波的直言不讳感到有些措手不及。

希波连忙解释道：“我并没有冒犯的意思，先生。我并非在质疑您的信仰或权威，这绝非我的本意。但作为一名治疗师，我认为我的责任不仅仅是接受现成的解决方案。我逐渐发现，我们对于超过一半的病例原因仍然一无所知。我们不能冒险让这场瘟疫从监狱中蔓延出去，更不能忽视它可能已经在我们的城市中悄然传播的可能性。”

博奇虽然对希波的话嗤之以鼻，但他并没有打断或阻止希波。他明白希波一直在努力让他意识到这场疾病的严重性。

“我知道你的目的，你想通过展示这场疾病的恐怖来让我同意你的观点，想让我害怕。但说实话，你已经成功了。你所描述的一切远远超出了我以前所见过的任何疾病。然而，尽管如此，我不能仅凭你的说辞就盲目地跟随你的计划。作为你的顾问，我不能轻易地断定这些人已经无药可救。”

博奇踱着步，眼神中带着几分挑衅：“那么，治疗师希波，你有什么具体的建议呢？”

希波沉思了片刻，然后抬起头，目光坚定地说：“我们的目标是一致的，博奇。给我几个月的时间，让我去寻找这场疾病的源头。在此期间，暂时保持监狱的封闭状态，确保安全。让我有机会与感染者及其亲人交谈，让我有机会去追溯这场疾病的起源。在我们毫无疑问地证明这场疾病确实来自那个老妇人之前，暂缓执行她的死刑，并允许我与她交谈。我需要确切地了解这种疾病是如何传播的，以及有多少人已经感染。”

博奇虽然心中沮丧，但他也在权衡着自己的选择。希波看到博奇这样的反应，心中暗自窃喜。而杰尔则站在一旁，饶有兴趣地观察着这场对话的进展。

经过一番思考，博奇终于做出了决定：“我会给你三个月的时间，希波。这足够你忙到阿卡万节了，去做你认为需要做的事情吧。你甚至可以去和那个老妇人谈谈。但是，我有两个条件。第一，那个老妇人最终还是会死，她已经被判处流放，我不能撤销祭司的判决。第二，如果你的调查没有任何新的发现，那你将得不到任何报酬，并且你需要步行回到洛克伍德。”

希波点了点头，表示接受这些条件。他早就知道自己提出要求时的风险。这时，他眼角余光捕捉到杰尔似乎露出了一丝微笑，但那微笑转瞬即逝。

博奇随后招呼邓西克，准备离开：“我还有其他事情要处理，正如你所想象的。明天，我会召集我的同事讨论这个问题。我相信你在完成任务的过程中不会引起恐慌。”说完，博奇、邓西克和其他卫兵迅速回到了城市中，留下希波和杰尔再次独处。

希波看着博奇等人离去的背影，心中暗自下定决心，一定要在这三个月内找到这场瘟疫的源头，并找到治疗的方法。他转头看向杰尔，眼中闪烁着坚定的光芒：“我们开始吧，杰尔。时间紧迫。”

杰尔终于打破了沉默，但他说出的话却让希波有些意外：“正如我之前所说，治疗