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这一天，同为运河沿岸势力的楚王李子通，被杜伏威领兵打了个措手不及。

李子通原以为自己会和宋阀有一战，怎么先一步攻打他的居然是地盘毗邻而居的杜伏威。

虽然他们两人早已反目成仇，但是当下关口不该捐弃前嫌，齐心合力对付宋阀吗？

他下意识问出口，身边人回答：“杜伏威那厮打的是宋阀的旗子。”

“他降了？！”李子通大惊。

他原以为凭杜伏威的性子，少说也要和宋缺战上一场，不杀个血流滚滚绝不可能服输，有杜伏威牵制着宋阀的精力，他这边的压力也能少些，谁能想到杜伏威竟然干脆利落地降了。

他看得出，杜伏威是怕了。

李子通不甘心道：“一个女人，不过是一个女人！”她何德何能能受此拥戴！

他深吸一口气：“也罢，我同杜伏威终有一战，就当是提前了吧。”

不久后，一条消息沿着运河、各路水道飞遍大江南北。

楚王李子通落败！

隋帝彻底慌了神，他甚至不顾曾经瓦岗叛军与隋军打生打死的事实，派人前去招安，允诺只要能将宋阀兵力拦截在大兴之外，便名正言顺地为其封王。

翟让被恶心了个够呛。

但令其纠结的是，他既不愿对隋帝俯首称臣，但又不愿放弃手下一片大好的形势投靠宋阀。

其手下大将李密思量一番，老大不愿降，那我去降吧。

翟让后知后觉，在寨中隔空对着已不在此地的李密破口大骂。

自此，瓦岗军彻底分裂，难成气候，如何抵得住宋阀大军？

宋阀不日就兵临大兴城下。

隋帝调集周边地区兵力，与宋阀隔城对峙。

当隋军上下所有人都暗自心道，此番要打一场硬仗的时候，一道惊闻自大兴城深处的皇宫内传出。

原是宋阀军队出现在了大兴城内部，如今宋阀已呈前后夹击之势，包围着仅剩的隋军。

隋军内无人知晓他们是如何在众目睽睽之下进入的大兴。

大兴城西寄园处，宋缺正持刀横于独孤阀第一高手尤楚红颈肩。

尤楚红冷笑：“天刀单刀赴会，将所有人抛在他处，不怕城外军士六神无主？”

宋缺说：“有年轻人们在，我们该放手了。”

尤楚红目光沉寂下来，她道：“你有一个好继承人。”

人人都道她武功高强，为独孤阀内第一人，但是谁知道她心中痛楚，她已九十岁高龄了！数十年间，家中小辈无一追赶上她，难道这是幸事吗？

但她还是忍不住回嘴道：“所以你就心甘情愿当小辈的打手了？”

“有何不可？其实我早就想说了，我真的很喜欢独来独往的生活，但好像你们都不信。”

宋缺不再同尤楚红多言，收刀回身。

尤楚红捂着颈间鲜血，倒在了地上。

与此同时，宇文化及提着一颗头颅，步步坚定地走出了皇宫，鲜血顺着他的指缝滴滴落下。

他身后跟着披坚执锐的士兵，有人从怀中掏出一枚讯号箭，点燃引信发射于高空。

高坐于马上的乔安，眼中倒映着这道如流星般转瞬即逝的明丽光芒。

她扬声道：“昏君已授首！降者不杀！”

这短短几个字，似殿前通传般，经由一个个兵士之口，高声传遍了整个大兴。

不知从谁开始的，兵器落地声此起彼伏。

众人心知，隋帝的统治彻底结束了。

城门大开，再无人阻拦这支连战连捷的队伍。

乔安回首看了一眼身后的队伍。

众人亦纷纷回视，投以一如既往的期盼热切与义无反顾。

他们的神情里蕴藏着的是彼此在一声声激励与体恤间建立出来的情谊，是同吃同往、亲自为兵士清创疗伤间塑造出来的信任。

当此时，众兵士的铠甲上璀璨生辉，令人不可逼视。

他们曾经身份各异，或来自宋阀，或来自运河沿岸农夫，或来自他方势力归降，但此时此刻，在这道道明亮美丽的光辉笼罩下，只如神兵天降。

是何处的光打在了他们的甲鳞上？

原是那九霄之上初升的朝阳。

（正文完）

后记——

被南海派来相助宋阀，却莫名混成了乔安身旁御前侍卫的梅洵，后来没忍住询问：“所以宇文化及是怎么领兵提前进去的？”

乔安笑道：“山人自有妙计。”

大兴城底下的密道都快成为蜘蛛网了。杨公宝库的密道连接着城内城外，甚至于就连皇宫内院亦有他人所建密道沟通皇宫城墙内外，原著曾对此描写得事无巨细，不过是按图索骥。

……

新皇登基，采用新历法的第三年。

宋缺正在酒馆内大口吃肉，大碗喝酒，好不快哉。

酒馆外忽传来一道道整齐划一的脚步声，一行士兵将整个馆舍围住了。

在座宾客皆屏息凝神，生怕掺和进什么不该他们知道的事情。

就在这时一满是文士气息的男子大步走了进来，然后直奔宋缺这一桌。

宋智狠狠地握住宋缺的肩