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管道汨汨而下，进入滑梯一样粗的螺旋装置。透明密室般的容器里液滴飞溅，下一刻结晶延伸，开出花朵，样子就像裴寂使用过的冥王星之盐。

房间继续下滑，视角更加开阔，她看见了光洁的大理石地面，萤石镶嵌其中作成安全出口的指示标。拟真天顶洒下温柔的阳光，穿着黑色制服的工作人员带着机器人，托着材料走在宽阔的大路上。

贴近地面的是一条又一条自动装配线，将元素，溶液或是什么盐灌装，分拣，或是在机器的辅助下进行反应。一旁的“正在红化”用中英和卢恩文三语做出闪烁的标识。低沉而冰冷的男音几乎令人头皮发麻，毫无感情地说：

“您正在进入，科学炼金协会总部。安全通道开启，红化进行中，请不要靠近沸腾溶液和未成形日之盐。”

弥依双手捂着嘴，呆呆地看着这一切。

她看不见身后裴寂眼神中涌动的云霭。他最终只是微笑，说：“我觉得应该从这里开始，带你正式认识人界之外的力量。”

“你，你当时在车上，”弥依惊得有点说不清楚话，“你说了科学炼金协会是你创立的，对吧？”

“是。”

“那这些，也是你做出来的？”弥依伸手指向这座炼金之城。

“虽然这么说很不客气，但确实是这样。”裴寂淡淡地说，“这就是阿瑞斯重要，也不重要的原因。它的创收不到A.S.总部的三分之一，但没有它，我很难掩盖这里的一切。”

弥依惊到失语。裴寂继续说下去：

“科学炼金对人界之外而言的重要性，大于阿瑞斯对人的意义。人类可以没有阿瑞斯的科技，同期也有各种终端和人工智能的替代品。阿瑞斯最受欢迎的产品，全球普及率也只有不到百分之十八。对于数十亿‘自然界’生物而言，科学炼金却是他们进步、疗愈和寻求帮助的唯一途径。

“通过赫尔墨斯之轮，任何人都可以施用高阶秘术以保护自己。通过秘术嬗变，任何人都有可能变强，甚至有可能改变自己的种族。各种自然界事物的元素都能被提取，成为日常活动的基本原料。天体之盐的提炼，活物与死物的红化，一切对人界之外的生命来说都有至关重要的意义。

“这就是科学炼金，弥依小姐。目前看来，它做得不错。”

弥依说：“你这么强，为什么艾略特还敢惹你？”

裴寂失笑道：“没什么是艾略特家族‘不敢’做的。而且他们从我这偷走了不少东西。”

房间落地，他们从门里走出来，穿行在巨大的装置之间。那些在管道中流动的液体神奇地不出声音，弥依看着它们，莫名觉得安心又放松。

“科学炼金也制作过不少精密仪器。其中一部被艾略特家族盗走，它的代号是‘杀生’。杀生的其中一项功能是力量量化。我想，他们用杀生测量过不少人。最后锁定你来帮助束光团，试图攻打天门，大概也有这方面的原因。你的力量突破了他们所需的临界值。”

“也就是说，要是没有你的技术，艾略特家族其实没有那么强。”

“或许吧。但用政治不正确的话来说，掠夺和欺骗也是一种能力。他们能得到仪器和成果，这些东西自然为他们所用。”裴寂说，“背叛又是一部分人的天性。像安东尼一样的人还有很多，以为投敌就能得到更多的自由和财富。”

“他们疯了才会背叛你。”弥依说，“你光用一捆一捆的钱就能把他们砸死。”

裴寂沉默片刻。“是吗？”

弥依回过头看了看裴寂。鸦羽般的睫毛微微垂着，看不出其下是怎样的神情。他安静地笑了一下，说：“基于恐惧的合作也许牢固。但是，我还是希望弥依小姐不要这样想。”

这话的意思挺清楚的。但是弥依脑子里在算裴寂大概能有钱到什么程度，完全没反应过来，跟着重复了一句：“那我要怎样想啊。”

长睫抖动一下。裴寂看着她。

“也许有一天，你会喜欢上……跟我合作？”他说。